ดาร์บี้เคาน์ตี้ ไมค์ คีธ บอกแอชลีย์ นั้น “สนใจมาก” ในการซื้อ ดาร์บี้ แต่รู้“ผิดหวัง” หนี้ของดาร์บี้เป็นที่เข้าใจกันว่ามีมากกว่า 60 ล้านปอนด์
ดาร์บี้เคาน์ตี้ หนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของ ไมค์ แอชลีย์ ยืนยันว่าอดีตเจ้าของ นิวคาสเซิล มุ่งมั่นที่จะซื้อ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ อย่างเต็มที่ แต่เขารู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับความล่าช้าที่ขัดขวางการเข้าซื้อกิจการที่เป็นไปได้
ในการให้สัมภาษณ์พิเศษ คีธ บิชอป หัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ แอชลีย์ กล่าวว่าหนี้ของ ดาร์บี้ และความซับซ้อนของข้อตกลงในการซื้อสโมสร “ไม่ได้ทำให้เขาตกใจ” แต่เขายอมรับว่า “นาฬิกากำลังเดินอยู่” หากมีข้อตกลง ต้องทำเพื่อหลีกเลี่ยงดาร์บี้ที่ต้องชำระบัญชี ทางการเอฟเวอร์ตัน
“เขาสนใจซื้อสโมสร 100 เปอร์เซ็นต์” บิชอปกล่าว “เขาต้องการให้แฟนดาร์บี้รู้ว่าเขาสนใจมาก
“เขามองว่ามันเป็นสโมสรที่ทำได้ดี ชัดเจนว่าตอนนี้ยังทำได้ไม่ดีนัก แต่ด้วยความเฉียบแหลมทางธุรกิจของเขา เขาเชื่อว่าเขาจะพลิกกลับได้จริงๆ”
“เขายังเป็นคนรวยมาก มีเงินทุนที่จะลงทุนในสโมสร และเขามีไหวพริบทางธุรกิจที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ที่นั่น
“ถ้าฉันเป็นแฟนดาร์บี้ ฉันจะมีความสุขมาก และจากการตอบสนองที่เราได้รับ มีแฟน ๆ มากมายที่ต้องการให้เขาเข้ามาและดูแลสโมสร
“ด้วยตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ พวกเขาสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้มาก และนั่นคือสิ่งที่เขาสามารถทำได้”
แอชลีย์เป็นหนึ่งในสามผู้ซื้อที่มีศักยภาพที่สนใจจะเข้าซื้อกิจการที่ไพรด์ พาร์ค แม้ว่าสถานการณ์จะซับซ้อนอย่างยิ่ง และนั่นเป็นที่มาของความคับข้องใจ
หนี้สินมากกว่า 60 ล้านปอนด์การเรียกร้องทางกฎหมายจากมิดเดิ้ลสโบรช์และวีคอมบ์มีมูลค่าถึง 40 ล้านปอนด์ และความซับซ้อนเหนือสนามซึ่งไม่ได้เป็นเจ้าของโดยสโมสร ล้วนเป็นสิ่งกีดขวางที่ร้ายแรง บ้านผลบอลวันนี้
“ไมค์เป็นผู้ผลิตโซลูชัน” บิชอปกล่าวเสริม “เขาค้นหาสิ่งต่าง ๆ เช่นนี้ มันไม่ได้ทำให้เขากลัว เขายังชอบดาร์บี้มาหลายปีแล้ว เขารู้เกี่ยวกับอดีตของพวกเขา – 70 และ 80, ปีที่ คลัฟ – และเขารู้เกี่ยวกับแฟน ๆ ซึ่งเป็น ชุดแฟนที่ดี
“เมื่อเร็ว ๆ นี้เราได้รับอีเมลจำนวนมากจากแฟน ๆ ดาร์บี้ที่บอกว่าพวกเขาต้องการให้เขารับช่วงต่อ ซึ่งทำให้เขาพอใจอย่างเห็นได้ชัด”
ในช่วงสุดท้ายของการคุมทีมนิวคาสเซิล แอชลีย์กลายเป็นคนเกลียดชังแฟนบอลส่วนใหญ่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เหตุใดเขาจึงต้องการเสี่ยงต่อการตกเป็นเป้าหมายของการละเมิดในระดับเดียวกันอีกครั้ง บ้านผลบอลพรุ่งนี้
บิชอปตอบว่า: “เขามีสโมสรมา 14 ปีแล้ว และในตอนเริ่มต้นเขาสนุกกับมันมาก
“เห็นได้ชัดว่าสิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปด้วยดีในตอนท้าย แต่เขาพูดในเวลานั้นว่าเขาจะขายสโมสรให้กับคนที่สามารถก้าวไปอีกระดับได้อย่างแท้จริงและเขาขายให้กับประเทศแทนที่จะเป็นรายบุคคล
“เขาเป็นคนร่ำรวย แต่ไม่ใช่คนที่สามารถพานิวคาสเซิลไปอยู่ในที่ที่มันควรจะเป็น นั่นคือสิ่งที่เขาทำ”
“ที่นิวคาสเซิ่ล เขาได้รับสิ่งต่าง ๆ ในสนาม ฉันคิดว่าเขาอาจบอกว่าเขาไม่เคยทำให้ถูกต้องในสนาม แต่นอกสนามเขาทำได้
“และฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ดาร์บี้ต้องการในตอนนี้ คนที่รู้ฟุตบอล แต่ก็เป็นนักธุรกิจที่ดีด้วย และเขาก็เห็นอย่างนั้น”
“เขามีความคิดว่าเขาสามารถพลิกสถานการณ์ได้จริง ๆ และนั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องการมีส่วนร่วม มีสโมสรอื่นเช่นกัน แต่ดาร์บี้เป็นสโมสรที่เขามองหามาระยะหนึ่งแล้ว”
เกือบสองสัปดาห์ก่อน ดาร์บี้ได้รับการขยายเวลาหนึ่งเดือนเพื่อพิสูจน์ให้ อีเอฟเอล เห็นว่าพวกเขามีเงินทุนที่จำเป็นเพื่อดูโปรแกรมที่เหลือของฤดูกาลนี้
ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีแถลงการณ์สาธารณะเกี่ยวกับความคืบหน้าจากผู้ดูแลระบบของดาร์บี้ และแอชลีย์ก็กระตือรือร้นที่จะดำเนินการต่างๆ ให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด
“นาฬิกากำลังเดินอยู่” บิชอปเตือน “ถ้าใครซื้อตอนนี้ มันจะใช้เวลาเกือบ 12 สัปดาห์กว่าจะเสร็จ และนั่นก็ทำให้เราใกล้ถึงเดือนพฤษภาคม [ถ้ามีคนจะซื้อสโมสรตอนนี้]
“ดังนั้นจึงมีความหงุดหงิดอยู่ตลอดทาง ซึ่งฉันไม่สามารถเข้าไปได้จริงๆ แต่เขาต้องการจะจัดการกับความหงุดหงิดเหล่านี้และก้าวไปข้างหน้า
“เขามีความหวังอยู่เสมอ เรามีส่วนร่วมในข้อตกลงมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา – บางอย่างที่คุณชนะ บางอย่างที่คุณทำไม่ได้ ฉันรู้ว่าเขาต้องการจะทำมัน แต่คุณไม่สามารถรับประกันอะไรได้เลย”
ทำไมเราถึงได้ยินจาก ไมค์ แอชลีย์ ในตอนนี้?
“ความเข้าใจของฉันคือมีรายงานทางหนังสือพิมพ์สองสามฉบับในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งอ้างว่าไมค์ แอชลีย์ได้เดินออกจากข้อตกลงใดๆ เพื่อซื้อดาร์บี้ เคาน์ตี้ ซึ่งพวกเขาไม่ชอบ ดังนั้น อย่างแรกและสำคัญที่สุด ไมค์ แอชลีย์ต้องการจะพูดอย่างนั้น ตรง.
“แต่มันมีอะไรมากกว่านั้น แคมป์แอชลีย์ผิดหวังกับการขาดความคืบหน้า พวกเขาเชื่อว่าข้อตกลงของพวกเขาเป็นข้อตกลงที่น่าเชื่อถือมาก พวกเขาพร้อมที่จะรับดาร์บี้ เคาน์ตี้ ในการรู้ถึงปัญหาสำคัญที่สโมสรได้รับ รวมถึงสิ่งต่างๆ ยังไม่ย้ายไปอยู่กับผู้ดูแลระบบของดาร์บี้และ อีเอฟเอล
“ดังนั้นพวกเขาจึงเปิดเผยต่อสาธารณะเป็นครั้งแรก ซึ่งหายากมาก ฉันเคยรบกวนค่าย แอชลีย์ เพื่อให้สัมภาษณ์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ตอนนี้เป็นการตัดสินใจที่คำนวณไว้แล้ว
“มันเพิ่มความกดดันเล็กน้อยให้กับผู้ดูแลระบบของดาร์บี้และ อีเอฟเอล ทำให้ผู้สนับสนุนดาร์บี้ชัดเจนว่า ไมค์ แอชลีย์ จริงจังกับความต้องการซื้อสโมสรและมันหมายถึงงานที่พวกเขาทำเบื้องหลังอาจมีเล็กน้อย แรงฉุดมากขึ้นในขณะนี้”
‘อุปสรรคการเทคโอเวอร์ยังไม่เคลื่อนไหว’
“มีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามคนที่ต้องการซื้อดาร์บี้ เคาน์ตี้ และพวกเขาทั้งหมดน่าเชื่อถือ เท่าที่ฉันเข้าใจ พวกเขาทั้งหมดกำลังเผชิญกับอุปสรรคเดียวกันซึ่งมีนัยสำคัญ สำคัญกว่าอุปสรรคใด ๆ ที่ฉันเคยรู้จักในสมัยนั้น ในอดีตเมื่อสโมสรแชมป์พยายามจะยึดครอง
“ดาร์บี้มีหนี้สินมากกว่า 60 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นอุปสรรคใหญ่ที่ต้องเอาชนะตั้งแต่เริ่มแรก และพวกเขายังมีข้อเรียกร้องทางกฎหมายจากพวกเขาจากมิดเดิลสโบรห์และวีคอมบ์ ซึ่งกำลังฟ้องร้องพวกเขาในข้อหาละเมิดกฎการเงินของอีเอฟแอลเมื่อฤดูกาลที่แล้วของดาร์บี้ การเรียกร้องทางกฎหมายอาจมีมูลค่า 40 ล้านปอนด์
“นอกจากนี้ ดาร์บี้ไม่ได้เป็นเจ้าของสนามของตัวเอง ซึ่งเมล มอร์ริส ยังคงเป็นเจ้าของ นั่นเป็นการเจรจาที่แยกจากกันซึ่งจะต้องเกิดขึ้น คุณจะเห็นได้ว่าเป็นข้อตกลงที่ซับซ้อนมากที่จะต้องทำ และอุปสรรคเหล่านั้นก็ยังไม่เคลื่อนไหว”